Deze nieuwe naam heeft te maken met het beleid van Microsoft die het huidige MSN op gaat splitsen in MSN en Windows Live. De messenger valt onder het tweede portal. Ook Hotmail en MSN Spaces zullen als Live Mail en Live Spaces deel uit gaan maken van Live, dat een persoonlijk portal moet gaan worden terwijl MSN meer algemene informatie moet gaan bieden.

Voor de messenger zelf maakt deze overgang niet zoveel uit. De Windows Live Messenger is niets anders dan een nieuwere versie van de MSN Messenger met nieuwe verbeterde mogelijkheden maar met hetzelfde doel en opzet. Wat is er dan wel veranderd? Hieronder een overzicht.

Persoonlijke layout
Ten eerste de layout. Deze heeft alvast de look en feel van Windows Vista gekregen. Vista is de nieuwe Windows-versie die in 2007 uitgebracht zal worden. De gebruiker kan meer aanpassen en instellen dan bij de MSN Messenger het geval is. De kleuren van het programma bijvoorbeeld, maar ook kunnen functies tijdelijk worden uitgeschakeld. Wat je niet gebruikt kun je gewoon weglaten. Emoticons, geluiden, winks en videoclips kun je bijvoorbeeld uitzetten.

Zwevend menu
Als je met je muis over de naam van een contactpersoon beweegt kun je diens pasfoto en andere gegevens zien. Ook kun je in dit zwevende menu een keuze maken uit de verschillende communicatiemogelijkheden met deze persoon. Bijvoorbeeld het sturen van een e-mail of het openen van een chat of video-conversatie.

Berichtjes Is een persoon niet aanwezig, dan kun je hem of haar een berichtje sturen. Logt hij in de messenger in, dan krijgt hij onmiddelijk dit bericht te zien. Ook de telefonie-opties zijn uitgebreid, je kunt nu ook naar vaste nummers bellen waarmee het programma de concurrentie met Skype aangaat. Op naar telefoons te bellen moet je wel eerst gespreksminuten inkopen. De spraak en video conversaties (verzameld onder de noemer Live Call) met een andere pc zijn wel gratis.

Mappen delen
Bijzonder handig zijn de mogelijkheden om bestanden te delen met anderen. Je kunt je contactpersonen toegang tot bepaalde mappen geven, zodat ze zelf bestanden van jou jouw pc kunnen ophalen. Hiervoor hoeven alleen je PC en de Live Messenger aan te staan. Elke keer dat je een bestand toevoegt, wijzigt of verwijdert in een gedeelde map, worden deze wijzigingen gesynchroniseerd bij de persoon waarmee je de map deelt, en andersom. Je kunt een bestand voortaan al delen door het te verslepen en neer te zetten bij de contactpersoon waarmee je dit bestand wilt delen. Dit maakt delen nog makkelijker dan 'bestand verzenden' en 'opslaan als' in Messenger. Net als in Windows is het mogelijk bestanden te verslepen en neer te zetten, je bestanden op verschillende manieren weer te geven en de bestanden te kopiëren en te plakken. Je hebt vanaf het bureaublad toegang tot je gedeelde map en kunt de bestanden zo online en offline bekijken. Er is zo goed als geen configuratie nodig voor een gedeelde map, en de bestandssynchronisatie wordt efficiënt en zonder omhaal uitgevoerd

Zoekfuncties
Wie heel veel contacten heeft kan nu zoekfuncties gebruiken om snel de juiste persoon te vinden.

Virusbescherming
Virussen worden een steeds groter probleem bij de messenger, dus hier is ook aan gedacht. Met de Windows Live Security virusscanner scan je alle het dataverkeer dat via het programma plaatsvindt. Deze gratis online service dien je nog wel aan te schakelen.

Plugins van derden
Mis je bepaalde functies in de Live Messenger en ben je een handige programmeur. Dan kun je voortaan zelf die functies toevoegen. Via de Application Programming Interface (API) kunnen ontwikkelaars zelf addons schrijven en uitbrengen. Er zullen dus in de toekomst door bedrijven en gebruikers ongetwijfeld veel handige hulpprogramma's uitgebracht worden die veel extra mogelijkheden zullen bieden.

Downloaden van de Windows Live Messenger
De Windows Live Messenger is nog niet officieel uitgebracht. De "oude" MSN Messenger is dus nog steeds de offciele messenger van Microsoft. De Live Messenger is echter al wel als Beta te downloaden en te gebruiken.